Op vakantie naar Zuid-Holland

In Zuid-Holland wonen 3.887.175 mensen, telde het CBS op 31 juli 2026. Het CBS is het statistiekbureau van de overheid en houdt de officiële bevolkingscijfers bij. Geen andere provincie komt daarbij in de buurt. Toch liggen tussen die steden duinen, plassen en weilanden, en staan er 19 molens die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO zijn gezet.

Waarom Zuid-Holland vol en groen tegelijk is

De mensen in Zuid-Holland wonen dicht op elkaar, maar niet overal. Ze zitten in een ring van steden langs de kust en langs de rivieren. Midden in die ring ligt het Groene Hart: weiland, water en dorpen. Daardoor sta je vanuit een stad vaak binnen een kwartier fietsen tussen de koeien.

In de tabel hieronder zie je hoe groot de zes bekendste steden van de provincie zijn. Zo weet je of je een miljoenenstad in gaat of een stad die je in een dag uitloopt.

Rotterdam is dus de grootste stad van de provincie. Den Haag is de hoofdstad van Zuid-Holland en de zetel van de regering, terwijl Amsterdam de hoofdstad van het land is. Ligt Zuid-Holland je te vol, dan is de provincie Utrecht de rustigere buur, en heuvels vind je pas in Limburg.

De Keukenhof is maar zeven weken per jaar open

Het bloemenpark in Lisse trekt bezoekers uit de hele wereld, maar het is de rest van het jaar dicht. In 2026 was Keukenhof open van 19 maart tot en met 10 mei. In 2027 is het park open van 18 maart tot en met 9 mei, meldt Keukenhof zelf. Dat is allebei 53 dagen, dus ruim zeven weken. Wij keken dit na op 12 september 2026; het park was op dat moment gesloten.

Wat dat voor jou betekent: boek je een zomervakantie in Zuid-Holland, dan zie je de Keukenhof niet. Veel reistips op internet vergeten dat te zeggen, of noemen nog de data van een oud seizoen. Kijk dus eerst op de kalender voordat je een reis om dit park heen bouwt.

De bollenvelden buiten het park kosten niets. Ze liggen langs de wegen tussen Lisse, Hillegom en Noordwijkerhout, en je kijkt er vanaf de fiets zo overheen. Wanneer welke bloem bloeit, hangt van het weer af; een strenge maart schuift alles op.

De 19 molens van Kinderdijk staan op de Werelderfgoedlijst

Bij Kinderdijk, in de Alblasserwaard, staan 19 windmolens bij elkaar in het polderland. UNESCO zette het gebied in 1997 op de Werelderfgoedlijst. UNESCO is de organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur, en die lijst beschermt plekken die voor de hele wereld van belang zijn. De 16 molens van De Nederwaard en De Overwaard zijn gebouwd in 1738 en 1740.

Die molens staan er niet voor de sier. Ze pompten het regenwater uit de polder omhoog, naar een boezem die hoger ligt. Zonder dat werk zou dit land onder water staan, want het ligt lager dan de rivier ernaast. Je loopt of fietst over de dijk erlangs, en in een paar molens kun je naar binnen.

Toch ontbreekt Kinderdijk in veel lijstjes met tips voor deze provincie. Dat vinden wij een gemis. Je ziet er in één middag waar de rest van Zuid-Holland op is gebouwd: pompen.

Den Haag heeft de regering en het strand

In Den Haag zit de regering, en staan de meeste ministeries en ambassades. Het Mauritshuis hangt vol schilderijen uit de Gouden Eeuw. Vanuit het centrum stap je in de tram en sta je even later op het strand van Scheveningen, met de Pier en het reuzenrad. In de haven van Scheveningen komt elk jaar in juni de eerste haring van het seizoen aan land, op Vlaggetjesdag, en dat is een van de weinige momenten waarop je typisch Nederlands eten nog echt als gebeurtenis ziet.

Madurodam is er ook, het park met Nederland in het klein. Het ging op 2 juli 1952 open, meldt het park zelf. Het is bedacht als een levend aandenken aan oorlogsheld George Maduro, die omkwam in de Tweede Wereldoorlog. De opbrengst gaat naar goede doelen; het Madurodam Kinderfonds is de belangrijkste ontvanger. Je betaalt er dus entree en steunt tegelijk een fonds.

Het strand bij Scheveningen is breed en op een warme dag ook vol. Zoek je leegte in plaats van drukte, dan zit je beter op een van de Waddeneilanden.

Rotterdam en de grootste haven van Europa

Rotterdam heeft de grootste haven van Europa, schrijft Havenbedrijf Rotterdam, het bedrijf van de gemeente en het Rijk dat het havengebied beheert. Dat gebied is ruim 40 kilometer lang. In de eerste helft van 2026 ging er 212 miljoen ton goederen doorheen, 0,4 procent meer dan een jaar eerder.

Zo’n getal zegt weinig tot je het omrekent. 212 miljoen ton in een half jaar komt neer op ruim 1,1 miljoen ton per dag. Dat is elke dag de lading van meer dan 46.000 vrachtwagens van 25 ton. Wie een rondvaart door de haven maakt, ziet daar een klein stukje van.

De stad zelf is jong gebouwd, want het centrum werd in 1940 gebombardeerd. Daardoor loop je hier tussen de hoogbouw en niet tussen de grachtenpanden. De Erasmusbrug, de Markthal en de Euromast staan op vrijwel elke route. Meer tips staan in ons artikel over een stedentrip naar Rotterdam.

Leiden is de stad van de musea

Naturalis in Leiden heeft 43.021.976 objecten in de collectie, meldt het museum zelf. Dat is niet wat je te zien krijgt. Het grootste deel ligt in het depot, want Naturalis is ook het nationale onderzoeksinstituut voor biodiversiteit: het bestudeert er alle soorten planten en dieren op aarde. In de zaal staat wel Trix, het skelet van een Tyrannosaurus rex.

Een paar straten verderop zit Rijksmuseum Boerhaave, over 500 jaar wetenschap en geneeskunde. Het museum staat in het oude Caeciliagasthuis, waar arts Herman Boerhaave zijn studenten lesgaf. Verder heeft Leiden de Hortus botanicus, Museum Volkenkunde en het Rijksmuseum van Oudheden, allemaal op loopafstand van elkaar. In Museum De Lakenhal hangt vroeg werk van Rembrandt van Rijn, die in 1606 in Leiden werd geboren.

Wat wij zouden doen als je maar één dag hebt: kies Kinderdijk boven de Keukenhof. Kinderdijk is het hele jaar open, je staat er korter in de rij en je ziet er waar deze provincie op drijft. Ga je toch voor de bloemen, zet dan nu al een streep in je agenda bij 18 maart tot en met 9 mei 2027.

Veelgestelde vragen over een vakantie in Zuid-Holland