Wat zijn satellieten?

Als je ’s nachts naar de hemel kijkt zie je altijd wel satellieten voorbij komen. Lichtpuntjes die sneller aan de hemel bewegen dan vliegtuigen en niet knipperen,  zodat je ze gemakkelijk kunt herkennen. Maar wat zijn satellieten en waar komen ze vandaan? Om te beginnen kunnen we al vertellen dat er twee soorten zijn: natuurlijke en door de mens gemaakte satellieten. Denk bij die eerste aan de maan en bij de tweede aan bijvoorbeeld een grote metalen doos met zonnepanelen en antennes. In dit artikel vertellen we voornamelijk wat over de door de mens gemaakte satellieten. 

Inhoudsopgave

    Hoe werken satellieten

    Hoe kan het dat satellieten in de ruimte blijven en niet verdwijnen of neerstorten? Dat komt door een combinatie van snelheid en zwaartekracht. Satellieten bewegen heel snel, zodat ze niet naar de aarde bewegen en tegelijkertijd trekt de zwaartekracht van de aarde ze in hun baan. Veel satellieten zijn voorzien van zonnepanelen om energie op te wekken en antennes om signalen te verzenden en ontvangen, en om dat laatste gaat het. De signalen van de satelliet maken namelijk dat we hier televisie kunnen kijken, kunnen bellen of bijvoorbeeld navigeren. 

    Lees verder na de afbeelding.

    Aarde vanuit het heelal met de zon

    Hoeveel satellieten zijn er?

    Inmiddels zijn er ongelooflijk veel satellieten in de ruimte: duizenden! Volgens experts waren er begin 2025 meer dan 10.000 actieve satellieten. Daarnaast zweven er ook nog eens veel kapotte satellieten en stukken ruimtepuin rond. Dit kan gevaarlijk zijn voor andere satellieten en ruimtevaartuigen.

    Wie maakt satellieten?

    Satellieten worden gemaakt door grote bedrijven en ruimteorganisaties waaronder NASA (uit de VS) en ESA (de Europese ruimtevaartorganisatie). Zij ontwerpen en bouwen geavanceerde satellieten. Er zijn ook bedrijven zoals SpaceX, dat eigendom is van Elon Musk, die inmiddels een grote rol spelen in de ruimte. Elon Musk heeft met zijn Starlink-project al duizenden satellieten de ruimte in gestuurd. Deze satellieten zorgen voor snel internet, zelfs op afgelegen plekken. Als je geluk hebt kan je opeens een treintje satellieten van Musk aan de hemel spotten. 

    Wil je niet wachten tot je geluk hebt, dan kan je op speciale apps kijken wanneer de Starlink-satellieten de nachthemel doorkruisen. 

    Zijn er gevaren?

    Ja, er zijn gevaren rondom satellieten. Om te beginnen is ruimtepuin een groot probleem. Dit zijn stukjes van oude satellieten of raketten die rondzweven. Als ruimtepuin tegen een werkende satelliet botst, kan dit veel schade veroorzaken. Ook kunnen satellieten gebruikt worden voor minder leuke activiteiten zoals spionage. Dit kan landen wantrouwend maken naar andere landen. Daarnaast maken sommige mensen zich zorgen over de grote hoeveelheid satellieten die de sterrenhemel kunnen bedekken.

    De toekomst van satellieten

    De toekomst van satellieten is veelbelovend. Er komen steeds meer kleine en goedkope satellieten, ook wel ‘CubeSats’ genoemd. Dit soort kleine satellieten kunnen wetenschappers helpen om data te verzamelen waarmee bijvoorbeeld het klimaat kan worden bestudeerd of bosbranden beter in kaart kunnen worden gebracht en live worden gemonitord. Andere mogelijkheden zijn bijvoorbeeld beter internet en het maken van ruimtereizen. 

    Wat kosten satellieten

    De kosten van een satelliet hangen vooral af van de grootte en van het doel ervan. Het gaat hoe dan ook altijd om veel geld want zelfs een heel kleine satelliet kost al snel een paar miljoen euro. Grote en complexe satellieten kunnen honderden miljoenen euro’s kosten. Bij die miljoenen is dan nog geen rekening gehouden met de kosten van de lancering en van het onderhoud. Grote bedrijven die satellieten maken proberen dan ook in te zetten op het maken van herbruikbare raketten om daarmee op termijn de kosten te drukken. 

    Zijn satellieten belangrijk

    Satellieten maken ons leven een stuk makkelijker: betere communicatie via internet en bellen, betere navigatiesystemen en meer en beter wetenschappelijk onderzoek. Zelfs Netflix veraangenaamt ons leven dankzij satellieten. Ook niet onbelangrijk: met behulp van satellieten kunnen we veel dingen beter begrijpen die uiterst complex zijn. Veranderingen in het klimaat bijvoorbeeld. Ondanks de gevaren zijn satellieten een geweldige uitvinding.

    Eerste publicatie op: 31 januari 2025
    Geschreven door: Team Kennisdomein
    Van Kennisdomein
    Team Kennisdomein bestaat uit specialisten die hun sporen hebben verdiend. Het team zorgt voor invulling van Kennisdomein vanuit de passie voor schrijven en het delen van kennis met anderen. De specialisten willen graag meer inzicht creëren in tal van onderwerpen zodat...
    Meer informatie

    Aanbevolen artikelen

    Expressionistisch schilderij van een vrouw
    Over de wereld
    In dit blog kijken we naar de grootste kunstenaars in het expressionisme. Om een zo goed mogelijk beeld te...
    Street art op een muur in een wijk
    Over de wereld
    De wereld van street art laat zich gemakkelijk vertalen: de wereld van straat kunst. Daar is het dan ook t...
    Kunstenaar van achteren die schildert
    Over de wereld
    Als we willen kijken naar de bekendste kunstenaars dan moeten we eerst onderzoeken wat we precies onder ee...
    Groep wandelaars in het bos
    Over de wereld
    Je hebt er vast wel eens van gehoord: het Pieterpad lopen. Maar wat is het eigenlijk? Waar vind je het Pie...
    Meer artikelen over Over de wereld