Hoeveel mensen zijn er op de wereld? 8,3 miljard, geschat

Op 1 juli 2026 leefden er volgens de Verenigde Naties (VN) 8,30 miljard mensen. De VN is de organisatie waarin bijna alle landen samenwerken. Haar afdeling Bevolking houdt het aantal bij. Toch heeft niemand al die mensen dit jaar geteld. Het getal komt uit een vooruitberekening van 2024, en de nieuwe cijfers zijn uitgesteld tot juli 2027. Meer over landen, natuur en geschiedenis vind je in het kennisgebied Wereld.

Je kent hem vast: de teller op een website waar elke seconde een paar mensen bij komen. Dat lijkt een meting, maar het is een rekensom.

Zoveel mensen komen er per dag bij

Er komen in 2026 elke dag ongeveer 189.000 mensen bij, volgens onze berekening op de cijfers van de VN. Over het hele jaar zijn dat er 68,9 miljoen: het aantal geboorten min het aantal sterfgevallen. Dat is bijna vier keer de bevolking van Nederland. De cijfers komen uit World Population Prospects 2024. Daarin schat de VN voor elk land het aantal inwoners, tot en met 2100. In de tabel hieronder staan de drie getallen per jaar en omgerekend per dag.

De wereld groeit wel steeds langzamer. In 2026 komt er 0,83 procent bij. Volgens onze telling groeide de wereld het snelst in 1963, met 2,28 procent.

Waarom de teller op je scherm geen telling is

Niemand houdt bij wie er vandaag in elk dorp op aarde wordt geboren. De VN geeft per land en per jaar één getal voor 1 januari en één voor 1 juli. Een teller kan dus niets anders doen dan de verwachte groei gelijk over de seconden verdelen.

Zo komt de schatting tot stand

De VN bouwt haar schatting op uit drie soorten gegevens. Dat zijn volkstellingen, steekproeven en registers waarin geboorten en sterfgevallen staan. Een volkstelling is een telling waarbij een land al zijn inwoners in kaart brengt, meestal eens in de tien jaar. Voor haar nieuwste reeks gebruikte de VN 1.910 volkstellingen en 3.189 steekproefonderzoeken.

Die gegevens zijn echter niet overal even vers. Van 114 landen en gebieden had de VN een telling of een bevolkingsregister uit 2019 of later. Daar woont 54 procent van de wereldbevolking. Bij 23 landen en gebieden was de laatste telling van vóór 2009.

Hoe dat kan uitpakken, liet Togo zien. De VN schatte dat land voor 2022 op 9,1 miljoen inwoners. De volkstelling van dat jaar kwam uit op 8,2 miljoen. Togo had die uitkomst al aangepast voor mensen die bij het tellen waren gemist. De VN deed dat daarna nog een keer. Zo ontstond een verschil van 12 procent, in een land waar net was geteld. Op 19 januari 2026 zette de VN het recht.

In dezelfde mededeling staat bovendien dat de volgende herziening van alle cijfers is uitgesteld. Ze stond voor dit jaar gepland. De VN noemt nu 11 juli 2027 als nieuwe datum. Alles wat je in 2026 over de wereldbevolking leest, rust dus op de reeks van 2024. Daarin zitten gegevens tot en met eind 2023.

Volgens onze berekening viel de grens van 8 miljard eerder

Op 15 november 2022 zou de wereld volgens de VN de grens van 8 miljard mensen bereiken. De VN noemde die dag een mijlpaal. Twee jaar later herzag de VN haar cijfers. In de nieuwe reeks staan er op 1 januari 2022 al 7,99 miljard mensen. Op 1 juli van dat jaar zijn het er 8,02 miljard.

Wij verdeelden de groei gelijk over de dagen tussen die twee standen. Zo komen we uit op half maart 2022, acht maanden eerder. Een fout was dat niet, want er kwamen betere gegevens binnen. Het laat wel zien hoe onzeker zo’n datum is.

Wonen er meer mensen op het platteland dan gedacht?

Onderzoekers van de Finse Aalto-universiteit schreven in maart 2025 dat bevolkingskaarten het platteland onderschatten. Zo’n kaart laat per stukje land zien hoeveel mensen er wonen. De onderzoekers legden vijf van die wereldkaarten naast een andere bron. Die bron was het aantal mensen dat moest verhuizen voor de bouw van 307 stuwdammen in 35 landen. Zulke cijfers hangen niet af van een volkstelling en zijn daardoor bruikbaar als controle.

De kaarten gaven voor die gebieden 53 tot 84 procent minder mensen aan dan er echt verhuisden. Betekent dat dat er miljarden mensen meer zijn? Dat staat er niet. De studie gaat over kaarten die de bevolking over het land verdelen, niet over het wereldtotaal van de VN. Bovendien lopen de gegevens maar van 1975 tot 2010. En 203 van de 307 stuwmeren liggen in China.

De onderzoekers stellen het zelf als vraag: missen de schattingen van de VN misschien een deel van de wereldbevolking? Een nieuw totaal geven ze niet. Wel noemen ze het onvolledig tellen op het platteland een groter probleem dan tot nu toe werd erkend.

Zoveel mensen op de wereld waren er vroeger

Rond het begin van onze jaartelling leefden er naar schatting 232 miljoen mensen. Dat zijn er minder dan er nu in Indonesië wonen. Tellingen van de hele wereld bestaan voor die tijd niet. Daarom schatten onderzoekers de aantallen achteraf.

Een van die reeksen heet HYDE en komt uit Nederland. Ze is gemaakt door onderzoekers van de Universiteit Utrecht en het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL). Het PBL is het nationale kennisinstituut voor milieu, natuur en ruimte. De website Our World in Data plakt drie reeksen aan elkaar: HYDE tot 1800, Gapminder tot 1950 en daarna de VN. Achter die site staat een Britse organisatie zonder winstoogmerk.

De wereldbevolking door de eeuwen heen

In de tabel hieronder staat de wereldbevolking van 10.000 voor Christus tot 2100, met erbij hoe hard elk getal is.

Tienduizend jaar geleden, rond 8000 voor Christus, waren er dus ongeveer 7,3 miljoen mensen. Dat is minder dan de helft van het aantal inwoners van Nederland nu. Bij een eerdere versie van HYDE gaven de makers voor 10.000 voor Christus zelf een marge van bijna nul tot 8,9 miljoen.

Van miljard naar miljard

Het eerste miljard werd rond 1805 bereikt en het tweede in 1927, volgens de reeks van Our World in Data. De jaartallen hieronder zijn onze berekening op de reeks van de VN:

• 3 miljard in 1960;
• 4 miljard in 1974;
• 5 miljard eind 1986;
• 6 miljard in 1998;
• 7 miljard in 2010;
• 8 miljard in 2022;
• 9 miljard in 2037, als de verwachting uitkomt;
• 10 miljard eind 2060, als de verwachting uitkomt.

Wanneer de wereldbevolking haar piek bereikt

De VN verwacht de piek in 2084, bij 10,29 miljard mensen. Een kind dat dit jaar wordt geboren, is dan 58. Daarna daalt het aantal licht, tot 10,18 miljard in 2100. Zeker is dat niet. De VN schat de kans dat de piek nog deze eeuw valt op 80 procent. Tien jaar eerder was dat rond 30 procent.

Drie instituten en drie uitkomsten

Drie instituten rekenen de hele wereld door, en ze komen verschillend uit. Een van de drie is de VN. Het tweede is het Wittgenstein Centre in Wenen. Daarin werken bevolkingsonderzoekers samen, onder meer van het Oostenrijkse onderzoeksinstituut IIASA. Het derde is het IHME in Seattle. Het hoort bij de Universiteit van Washington en brengt wereldwijd ziekte en sterfte in kaart. De tabel zet de middelste berekening van elk instituut naast elkaar. Voor het IHME is dat de berekening van 2020, die de VN zelf naast de hare legt.

Tot ongeveer 2050 liggen de drie dicht bij elkaar, schrijft de VN. Daarna lopen ze uiteen, onder meer door het aantal kinderen dat vrouwen krijgen. Voor het einde van de eeuw rekent het IHME met gemiddeld 1,66 kinderen per vrouw. De VN rekent met 1,84.

Ook binnen één berekening is de marge groot. Voor het einde van de eeuw houdt de VN rekening met 9,0 tot 11,4 miljard mensen. Het IHME hanteert een nog ruimere marge, van 6,8 tot 11,8 miljard.

Ons oordeel: een piekjaar is geen feit, maar de uitkomst van aannames. Wie 2084 als vaststaand jaartal noemt, zegt meer dan iemand kan weten. Eerlijker is: waarschijnlijk ergens in de tweede helft van deze eeuw, bij ongeveer 10 miljard mensen.

Het jaar met de meeste geboorten is al geweest

Eén keerpunt ligt al achter ons. Wij zochten in de reeks van de VN het jaar met de meeste geboorten. Dat was 2012, met 146 miljoen. Dit jaar zijn het er 132,5 miljoen. Hoger dan in 2012 komt het aantal in de reeks niet meer. De wereld groeit toch door, vooral omdat er nu veel jonge mensen zijn die zelf kinderen krijgen.

Waar de mensen op de wereld wonen

In Azië wonen in 2026 volgens de VN 4,86 miljard mensen. Dat is volgens onze berekening bijna zes op de tien. Afrika groeit het hardst en Europa is het enige werelddeel dat krimpt. De tabel hieronder laat per werelddeel zien hoeveel mensen er in 2026 wonen en hoeveel de VN er in 2050 verwacht.

Van alle groei tot 2050 komt volgens onze berekening bijna twee derde uit Afrika.

De VN deelt de wereld voor deze cijfers in zes regio’s in. Noord-Amerika is daarin alleen de Verenigde Staten, Canada en drie kleine gebieden zoals Groenland. Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied vallen onder Latijns-Amerika. In ons artikel over hoeveel continenten er zijn tellen die landen bij Noord-Amerika, dat daar dus hoger uitkomt.

De tien grootste landen

India en China tellen samen 2,89 miljard inwoners, volgens onze optelling. Ruim een op de drie mensen woont dus in een van die twee landen. In de tabel staan de tien landen met de meeste inwoners in 2026.

In 2050 staan Pakistan en Nigeria boven Indonesië, volgens onze rangschikking van de VN-cijfers. De Democratische Republiek Congo komt dan binnen op plaats 8 en Rusland zakt naar plaats 13. China heeft in dat jaar 1,26 miljard inwoners, ongeveer 150 miljoen minder dan nu.

Wat als land telt, lees je in ons artikel over hoeveel landen er in de wereld zijn. Hoe al die mensen over de godsdiensten verdeeld zijn, staat in ons overzicht van de grootste wereldreligies.

Nederland in de wereldbevolking

Nederland telde op 1 juli 2026 ruim 18,15 miljoen inwoners, volgens een voorlopig cijfer van het CBS. Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) is het statistiekbureau van de Nederlandse overheid. Dat is 0,22 procent van de wereldbevolking. Van elke 457 mensen op aarde woont er dus één in Nederland, volgens onze berekening.

De VN komt voor Nederland hoger uit. Voor 1 januari 2026 rekent ze met 18,40 miljoen inwoners. Het CBS telde er die dag 18,13 miljoen. Dat scheelt volgens onze berekening ruim 270.000 mensen, ofwel 1,5 procent.

Het grootste deel van het verschil bestond volgens onze berekening in 2022 al. Daarna groeide het gat, omdat de VN voor 2024 en 2025 op meer groei rekende dan het CBS telde.

Landen tellen niet allemaal dezelfde groepen mee, schrijft Our World in Data in het algemeen. Denk aan inwoners die in het buitenland werken, of mensen zonder verblijfspapieren. De VN probeert dat gelijk te trekken. Of dat het verschil voor Nederland verklaart, staat er niet bij.

Twee verwachtingen voor Nederland

Ook over de toekomst zijn de twee het niet eens. Het CBS maakte in december 2025 een nieuwe berekening. Daarin telt Nederland op 1 januari 2038 voor het eerst meer dan 19 miljoen inwoners. Voor 2070 komt het CBS uit op 20,6 miljoen. In de reeks van de VN piekt de Nederlandse bevolking volgens onze berekening al in 2041, op 19,07 miljoen. Daarna krimpt het aantal. Voor 2070 komt de VN uit op 18,5 miljoen inwoners. Dat zijn er ruim 2 miljoen minder dan bij het CBS.

Het CBS geeft er voor 2070 zelf een ruime marge bij: van 17,5 tot 23,9 miljoen inwoners.

Welk getal je het beste kunt noemen

Onze vuistregel is ruim 8,3 miljard, met de VN en het jaar erbij. Ze rust op de onzekerheid hierboven. Een teller die tot op de persoon telt, suggereert een precisie die niemand heeft.

Heb je het getal nodig voor een spreekbeurt of een quiz? Dan kun je het zo opschrijven: 8,3 miljard mensen in 2026, volgens de verwachting van de Verenigde Naties uit 2024.

De VN wil op 11 juli 2027 met een nieuwe reeks komen. Daardoor kan het getal voor 2026 achteraf nog verschuiven, net als de dag van de achtmiljardste mens.

Veelgestelde vragen over de wereldbevolking