Hoe lang bestaan Coolblue, Bol en Zalando? De geschiedenis

Coolblue en Bol begonnen allebei in 1999, Zalando in 2008. Samen zetten de drie in 2025 ruim 18 miljard euro om, blijkt uit hun eigen jaarcijfers; Amazon kwam in hetzelfde jaar op 716,9 miljard dollar. Online winkelen voelt inmiddels gewoon, maar de echte doorbraak is nog geen twintig jaar oud. Hieronder lees je hoe de drie zijn begonnen, wie erachter zit en hoe hard ze nu groeien. Al die bestellingen komen uiteindelijk met een busje door de straat, en juist dat laatste stuk verandert nu door de zero-emissiezones in veertien binnensteden.

Coolblue, Bol.com en Zalando in cijfers

In de tabel hieronder zie je per webwinkel het oprichtingsjaar, hoe lang hij in 2026 bestaat en de omzet over 2025.

De start van Coolblue

De oprichting van Coolblue laat zich het best beschrijven als een jongensdroom. Eigenlijk is het woord ‘studentendroom’ nog beter op zijn plaats, want de drie oprichters, Pieter Zwart, Paul de Jong en Bart Kuijpers, studeerden Bedrijfskunde in Rotterdam en wilden een online bedrijf beginnen. Dat deden ze vanuit hun studentenkamer. Ze startten in 1999 en begonnen met de verkoop van de toen uiterst populaire mp3-speler. De bedrijfsnaam die ze online gebruikten was MP3man.nl. Vandaag bestaat die naam nog steeds. Zet je hem in de adresbalk van je browser, dan kom je op de website van Coolblue terecht.

Hot Orange of Coolblue?

Rond de eeuwwisseling werd er veel geëxperimenteerd met de manier waarop je klanten online moest benaderen. Het ging daarbij vooral om de hoeveelheid service en de prijzen die je voor je producten kon vragen. Een onlinebedrijf dat toen actief was, heette Hot Orange. De filosofie van Hot Orange stond volledig haaks op de manier van zaken doen die de oprichters van Coolblue voor ogen hadden. Hot Orange stuntte met prijzen, maar verleende geen service, had geen klantenservice en financierde zichzelf uitsluitend met geleend geld. In de ogen van de Coolblue-oprichters had dit geen toekomst, ook al waren de prijzen laag.

Om dat te bewijzen bedachten ze rond het jaar 2000 een tegengestelde naam. Die werd Coolblue, waarbij de oranje stip in het logo nog steeds een duidelijke knipoog is naar hun grootste concurrent van dat moment.

Groei en uitbreiding naar het buitenland

Coolblue werd serious business en verhuizen naar een echt bedrijfspand werd al gauw nodig. Al vroeg volgde de stap over de grens: Coolblue zelf noemt 2004 als het jaar waarin het bedrijf ook in België ging leveren, terwijl de eigen carrièresite 2007 aanhoudt als het jaar van de echte uitbreiding daarheen. Inmiddels was vanaf de Oostzeedijk in Rotterdam een bedrijfspand betrokken in Capelle aan den IJssel. Pas in 2011 werden de eigenzinnige merkwaarden van het bedrijf op papier gezet. Paul en Bart deden een stap terug en Pieter nam samen met investeringsmaatschappij HAL de aandelen over. Eind 2020 kwam Duitsland erbij.

Winkels en forse omzetgroei

Inmiddels zetelt Coolblue in een vrolijk kantoor aan het Weena. Ook opende Coolblue in de loop der jaren tientallen fysieke winkels in Nederland en België; eind 2025 waren dat er 38. Daarmee bewees het bedrijf dat een online winkel ook kan uitgroeien tot een fysieke winkelketen. Een slimme zet, want zo speelt Coolblue nog verder in op de gewenste klantbeleving.

Coolblue groeide stevig door. In 2020 kwam de omzet uit op 2 miljard euro, waarbij de groei vooral in Nederland werd behaald. In 2025 boekte het bedrijf een recordomzet van 2,56 miljard euro over Nederland, België, Duitsland en Coolblue Energie, een groei van 4,2 procent. Opvallend is dat de winstgevendheid tegelijk daalde: het bedrijfsresultaat (ebitda) zakte van 97,8 miljoen euro in 2024 naar 85,5 miljoen in 2025. Coolblue wijt dat aan de investeringen in de Duitse expansie. Groeien en meer verdienen gaan dus niet vanzelf samen.

Bol.com vanaf de start

Rond de eeuwwisseling gebeurde er nog veel meer op internet. Vol ontzag werd zelfs gesproken van de ‘internetbubbel’. Steeds meer bedrijven zagen het belang ervan in om op internet aanwezig te zijn. Daarom besloot het Duitse mediaconcern Bertelsmann AG om in 1999 een online boekwinkel te lanceren. Op 30 maart 1999 opende die zijn deuren.

Die kreeg de naam Bol.com, waarbij de letters ‘Bol’ stonden voor ‘Bertelsmann Online’. Bol.com werd naast Duitsland ook in Nederland, Zweden, Italië en zelfs in China geïntroduceerd. Nadat in het jaar 2000 de internetzeepbel uiteen was gespat, bleef alleen de Nederlandse tak bestaan. Bertelsmann AG trok zich in 2002 terug en deed die Nederlandse tak over aan een Duitse investeringsgroep.

Ondertussen werd in 2003 voor het eerst winst gemaakt. In 2009 kwam Bol.com in andere handen: de internetonderneming werd overgenomen door een investeringsgroep van verzekeraar Delta Lloyd. Bol.com groeide rustig verder en sinds 2010 behoorde ook Nederlandstalig België tot de doelgroep.

In 2012 bleek de internetonderneming al 350 miljoen euro waard te zijn. In dat jaar kwam Bol.com in handen van het Ahold-concern. Toen Ahold en het Belgische Delhaize in 2016 fuseerden, werd Bol.com hun gemeenschappelijke online tak.

Sinds 9 oktober 2023 heet het bedrijf geen Bol.com meer, maar bol. Het schrapte de toevoeging punt-com omdat het inmiddels meer is dan een website: er is ook een app en het bedrijf is actief op sociale kanalen. Klanten zeiden in de praktijk toch al bol. Het bedrijf schreef de nieuwe naam zelf met een kleine letter, en in de zomer van 2024 was het grootste deel van de uitingen aangepast.

Steeds snellere omzetgroei

In datzelfde jaar werd de omzetgrens van 1 miljard euro doorbroken. Inmiddels konden ook particulieren, ondernemers en bedrijven via het kanaal van Bol.com hun producten aanbieden. Daarbij ging het allang niet meer alleen om nieuwe producten. Ook tweedehands boeken werden via de website verkocht.

Vooral sinds 2016 gaat de omzetgroei met grote stappen. In 2018 doorbrak het bedrijf de grens van 2 miljard euro aan consumentenverkopen; in 2020 werd het een topjaar met 4,3 miljard euro, mede door de coronacrisis. De naamswijziging naar ‘Bol’ werd in oktober 2023 aangekondigd en in de zomer van 2024 afgerond; het bedrijf blijft onderdeel van Ahold Delhaize. In 2025 kwam het handelsvolume inclusief externe verkopers uit op 6,3 miljard euro; de eigen omzet van Bol bedroeg 3,4 miljard euro. De ruim 45.000 verkooppartners nemen dus inmiddels bijna de helft van de omzet voor hun rekening.

Wanneer ging modewebsite Zalando eigenlijk van start?

Zalando heeft een Duitse oorsprong. De modesite werd door twee Duitse studenten opgericht. Met een hoofdkantoor in Berlijn ging het bedrijf in het najaar van 2008 van start, vanuit een appartement aan de Torstraße. Overigens stonden de twee studenten David Schneider en Robert Gentz er niet alleen voor. Zij werden volgens de zakelijke pers vanaf het begin ondersteund door de oprichters van het Duitse Rocket Internet.

Rocket Internet heeft zich gespecialiseerd in de uitrol van nieuwe internetbedrijven. De groep investeert in veelbelovende startups en jaagt de groei aan van zo’n nieuwe formule. Het businessmodel van Zalando leek sterk op dat van het Amerikaanse Zappos.com, dat op de Amerikaanse markt in dezelfde branche nog steeds populair is.

Schoenen en Zalando

Zalando verkocht eerst alleen maar schoenen. In 2009 werd Oostenrijk aan de doelgroep toegevoegd en in 2010 kwam Nederland erbij, de eerste niet-Duitstalige markt. In dat jaar werden ook andere mode-items aan het assortiment toegevoegd. Rond 2013 haalde Zalando met een omzet van 1,8 miljard euro qua omzetgrootte zelfs zijn grote voorbeeld Zappos.com in. Zappos zelf was toen al in handen gekomen van het Amerikaanse e-commercebedrijf Amazon.

Externe verkopers

Inmiddels gooide Zalando ook de deuren open voor externe verkopers. Het is dezelfde beweging die ook bij Bol.com en het Amerikaanse Amazon werd ingezet. De merkwinkels van externe verkopers op Zalando leveren het bedrijf een flink stuk extra omzet op. In de jaren daarna groeide Zalando gestaag verder en spreidde het zijn activiteiten over meer dan twintig Europese markten.

De omzet van Zalando groeide in 2020 met ruim 30 procent tot 10,7 miljard euro, mede door de coronacrisis. In 2025 kwam de omzet uit op 12,3 miljard euro, bij een bruto handelsvolume (GMV) van 17,6 miljard euro en 62 miljoen actieve klanten. Die sprong van bijna 17 procent komt grotendeels op het conto van de overname van concurrent About You, niet van autonome groei. Wie de cijfers van webwinkels vergelijkt, doet er dus goed aan te kijken of er een overname in zit.

Cijfers vergeleken met het grote Amerikaanse voorbeeld Amazon

Voor Nederlandse begrippen zijn online winkels met een jaaromzet van 2 tot 12 miljard euro grote spelers in de markt. Vergelijk je deze omzetten met de Amerikaanse e-commerceonderneming Amazon, dan ontstaat een heel ander beeld.

Amazon was een van de eerste grote webwinkels. Jeff Bezos richtte het bedrijf in 1994 op en de webwinkel ging in juli 1995 open, toen nog uitsluitend met boeken. Tegenwoordig blinkt het bedrijf ook uit in tal van andere diensten, van clouddiensten (AWS) tot streaming. In 2025 kwam de omzet van Amazon uit op 716,9 miljard dollar, met een nettowinst van 77,7 miljard dollar.

Met zo’n omzet steekt Amazon met kop en schouders uit boven de gezamenlijke omzet van Coolblue, Bol en Zalando, die samen op ruim 18 miljard euro uitkomen. Ook als je het verschil tussen dollar en euro meerekent, is Amazon ongeveer 35 keer zo groot. Maar bij deze webshops is de groei er nog lang niet uit. Wie zelf een merk wil opbouwen, kan leren van de manier waarop zij hun merk in de markt zetten.

Veelgestelde vragen over Coolblue, Bol en Zalando