Wat is e-commerce? Vormen, groei en regels

E-commerce, voluit electronic commerce, is alle handel die via internet of een ander computernetwerk verloopt. Denk aan een bestelling in een webwinkel, maar ook aan een bedrijf dat elektronisch inkoopt bij een leverancier. In Nederland is online kopen heel gewoon. Volgens het CBS had 80 procent van de mensen van 12 jaar en ouder in 2025 in de drie maanden voor het onderzoek iets online gekocht. In dit artikel lees je welke vormen er zijn, hoe e-commerce groeide en welke regels je als verkoper moet kennen. Meer over online verkopen en reclame staat in het kennisgebied Marketing.

Wie bedrijven e-commerce

E-commerce wordt vaak ingedeeld naar wie er met wie handelt:

• tussen bedrijven (business to business, B2B), zoals een groothandel die online bestellingen van winkels aanneemt;
• tussen bedrijf en consument (business to consumer, B2C), zoals een webwinkel;
• tussen consumenten (consumer to consumer, C2C), zoals een tweedehands marktplaats;
• tussen overheid en burger of bedrijf, zoals een online aanvraag voor een vergunning.

De grens is niet altijd scherp. Een marktplaats kan tegelijk particulieren en bedrijven laten verkopen. Voor de regels maakt dat wel uit, want een consument die bij een bedrijf koopt, heeft meer rechten dan iemand die bij een particulier koopt.

Snelle ontwikkeling

E-commerce begon in de jaren zeventig, toen bedrijven computers met elkaar lieten communiceren. Dat ging eerst vooral om betalingen en het uitwisselen van orders tussen bedrijven. In de jaren negentig kwam het internet voor iedereen beschikbaar. In 1995 gingen Amazon en eBay online, en in Nederland ontstonden de eerste webwinkels.

Daarna ging het snel. Met de smartphone kwam het mobiel bestellen, ook wel m-commerce genoemd. Nederland loopt daarin voorop. Volgens het CBS deed in 2024 87 procent van de mensen van 16 tot 75 jaar online aankopen, tegen 60 procent gemiddeld in de Europese Unie. Kleding, schoenen en accessoires worden het vaakst online gekocht, gevolgd door maaltijden die worden bezorgd.

Hoe grote Nederlandse webwinkels uitgroeiden van klein begin tot miljardenbedrijf, lees je in het artikel over de geschiedenis van de webwinkel. Wat al die bestellingen betekenen voor het verkeer in de stad, staat in het artikel over pakketbezorging en zero-emissiezones.

Gevolgen e-commerce

E-commerce heeft de handel flink veranderd. Een kleine winkel kan klanten in heel Europa bereiken. Klanten vergelijken sneller prijzen en lezen eerst ervaringen van anderen. Bedrijven hebben minder winkelruimte nodig en kunnen vanuit één magazijn het hele land bedienen.

Er zijn ook nadelen. De concurrentie is groter, want de klant zit met één klik bij een ander. Veel webwinkels zijn voor hun bezoekers afhankelijk van advertenties in zoekmachines. Hoe dat werkt, lees je in het artikel over wat SEA is en in het artikel over zoekmachineadverteren rendabel maken. En retourzendingen kosten geld en belasten het milieu.

Regels voor online verkopen

Wie online aan consumenten verkoopt, moet zich aan extra regels houden. De belangrijkste zijn:

1. Bedenktijd. Een consument die online bij een bedrijf koopt, heeft volgens Rijksoverheid 14 dagen bedenktijd. Daarin kan hij de koop ongedaan maken. Voor sommige producten, zoals kranten en reistickets, geldt dat niet.
2. Informatie. Je moet de klant vóór de koop duidelijk vertellen wat hij koopt, wat het kost en dat hij bedenktijd heeft.
3. Btw bij verkoop naar andere EU-landen. Verkoop je aan particulieren in andere EU-landen voor meer dan 10.000 euro per jaar, dan reken je sinds 1 juli 2021 de btw van het land van de klant. Dat staat op de pagina van de Belastingdienst over afstandsverkopen. Die btw geef je per kwartaal op via het eenloketsysteem, zodat je je niet in elk land apart hoeft te registreren.
4. Eerlijke verkoop. Nepreviews, valse kortingen en afteltimers die niet kloppen, zijn verboden. Hoe je klanten eerlijk overtuigt, lees je in het artikel over online conversie.

Zelf beginnen met een webwinkel

Wil je zelf online gaan verkopen, dan zet de Kamer van Koophandel (KVK) de eerste stappen op een rij.

1. Schrijf je in bij KVK. Dat moet als je zelfstandig verkoopt, er geld aan wilt verdienen en regelmatig levert aan anderen dan familie en vrienden.
2. Zet algemene voorwaarden en een privacyverklaring op je site.
3. Bied meer dan één manier van betalen aan. Volgens KVK mag je niet eisen dat klanten vooruitbetalen, dus hoort achteraf betalen erbij.
4. Plaats een herroepingsknop. Sinds 25 juni 2026 moet een webwinkel een duidelijke knop hebben waarmee klanten binnen de bedenktijd hun aankoop annuleren.
5. Zet je adres, e-mailadres, telefoonnummer, prijzen en levertijden duidelijk op je site.
6. Bezorging is jouw risico tot de klant het pakket heeft. Zegt een klant dat hij zijn pakket niet heeft ontvangen, dan moet jij bewijzen dat het is afgeleverd.

Reken ook op retouren. Die kosten geld en tijd, dus duidelijke productfoto’s en omschrijvingen verdienen zich snel terug.