De meeste fietsers ter wereld

In geen land wordt zoveel gefietst als in Nederland: ruim 24 miljoen fietsen op 18 miljoen inwoners. Lees de cijfers en de geschiedenis van de fiets.

Team Kennisdomein

15 augustus 2026 ·

8 minuten Leestijd

8.1K X Bekeken

Nederland telt dus meer fietsen dan mensen, en nergens anders gaat een zo groot deel van alle ritten per fiets. Hieronder lees je hoe de fiets is uitgevonden en doorontwikkeld, waar ter wereld het meest wordt gefietst, wat de fiets in Nederland aan cijfers oplevert en waarom een fietsvakantie zo populair is.

De ontwikkeling van de fiets

De uitvinding van de fiets begint bij het wiel, dat al zo’n 5.500 jaar oud is en toen alleen voor karren werd gebruikt. De fiets zoals wij die kennen werd voorafgegaan door een andere uitvinding: de loopfiets, een tweewieler zonder trappers. Die verscheen in 1817 in Duitsland en heette de draisine.

De draisine

Waarom vond men de loopfiets eigenlijk uit? Dat had te maken met de uitbarsting van de vulkaan Tambora op het eiland Soembawa. Die leidde in 1816 tot een jaar zonder zomer, waardoor over de hele wereld oogsten mislukten. Er ontstonden voedseltekorten, ook voor lastdieren. Transport werd daardoor lastig en men ging op zoek naar een manier om zich te verplaatsen en goederen te vervoeren op alleen menskracht.

De vélocipède

De opvolger van de draisine was de vélocipède, die pas in 1862 verscheen. Een Franse kinderwagenbouwer raakte geïnspireerd door een passerende loopfiets. Hij zette pedalen op het voorwiel en maakte dat wiel wat groter. Die fiets met twee ongelijke wielen ken je vast van oude foto’s. Fietsen en zitten ging er slecht op, maar de bouwer, Pierre Lallement, trok toch naar Amerika om er succes mee te boeken. Dat lukte niet.

De metalen banden en het gietijzeren frame maakten fietsen bepaald niet comfortabel. Je stuiterde letterlijk over de weg. De Engelsen gaven de vélocipède dan ook de bijnaam boneshaker.

In Frankrijk werd de vélocipède wél een succes. Daar lagen veel meer verharde wegen en was fietsen een stuk aangenamer. Het werd zelfs een rage, zeker toen de fiets kogellagers en rubberen banden kreeg.

De hoge bi, gelanceerd door de fiets

Omdat de pedalen van de vélocipède aan het voorwiel zaten, draaiden wiel en trapas even snel. Sneller fietsen kon dus alleen met een groter voorwiel, en dat werd steeds groter. Zo ontstond de hoge bi. Een gevaarlijk vervoermiddel: bij abrupt remmen vloog de fietser over het stuur. Wie een heuvel afreed, kreeg het advies de benen over het stuur te leggen om een val te breken. Opstappen was lastig en tussentijds stoppen vrijwel onmogelijk, want je kwam met je voeten niet bij de grond.

Toch was de hoge bi een groot succes en werden er grote tochten mee gemaakt. De Brit Thomas Stevens fietste ermee door onder meer de Verenigde Staten, Europa, Iran, Afghanistan, China en Japan. Hij legde ruim 22.000 kilometer af en schreef er een boek over.

De veiligheidswieler

De eerste fiets zoals we die nu nog kennen werd in 1885 gemaakt door de Engelsman John Kemp Starley: de Rover Safety Bicycle.

Het achterwiel kreeg een kettingaandrijving en de pedalen verdwenen van het voorwiel. Daardoor kon dat wiel kleiner worden en werd de fiets een stuk comfortabeler. Pas toen de massieve banden werden vervangen door luchtbanden (1888, John Boyd Dunlop) werd fietsen echt een pretje. Rond diezelfde tijd kwam de auto op de markt, een geduchte concurrent.

Moderne varianten op de gewone fiets

Fietsen werd enorm populair en de fiets werd voor van alles ingezet: boodschappen, vakanties, sport. Er kwamen vouwfietsen, racefietsen, ligfietsen, bakfietsen en e-bikes. Wielersporten kregen een plek op de Olympische Spelen en er ontstonden grote fietsevenementen zoals de Tour de France.

De nieuwste omslag is elektrisch. Inmiddels is ruim zestig procent van alle nieuw verkochte fietsen in Nederland een e-bike, en die verandert het fietsen ingrijpend: mensen fietsen er langere afstanden mee en blijven er langer mee doorfietsen op oudere leeftijd.

Waar wordt veel gefietst

Nederland is het fietsland bij uitstek, en daar zijn nuchtere verklaringen voor. Het land is vlak, dus fietsen kost weinig moeite. In landen met gebergten ligt dat heel anders. De afstanden zijn kort, de infrastructuur is er en fietsen is goedkoop: na de aanschaf kost het vrijwel niets.

Landen onderling vergelijken is lastig, omdat elk land zijn fietsgebruik anders meet. De beste vergelijking met één meetmethode komt uit de Eurobarometer, waarin Europeanen wordt gevraagd wat hun belangrijkste vervoermiddel is:

Hoe je het ook meet, Nederland komt er als koploper uit. Volgens het CBS ging in 2023 27 procent van alle verplaatsingen in Nederland per fiets, na de auto het meest gebruikte vervoermiddel. Buiten Europa wordt vooral in Japan en China veel gefietst, al is het fietsgebruik in China sinds de jaren negentig sterk gedaald door de opkomst van de auto en de scooter.

Weetjes en feiten over fietsen

• Nederland telt meer fietsen dan inwoners. Met ruim 24,4 miljoen fietsen op ongeveer 18 miljoen mensen komt dat neer op zo’n 1,3 fiets per persoon.
• Fietsdiefstal blijft een hardnekkig probleem. De politie registreerde in 2024 86.220 meldingen, gemiddeld 236 per dag en bijna een derde meer dan vijf jaar eerder. Het werkelijke aantal ligt fors hoger, want lang niet iedereen doet aangifte. In absolute aantallen worden in Noord-Holland en Zuid-Holland de meeste fietsen gestolen, met Amsterdam als koploper.
• Een gemiddelde Nederlander fietst 1.065 kilometer per jaar en doet daar zo’n 96 uur over. Jongeren van 12 tot 18 jaar fietsen het meest: gemiddeld 6,2 kilometer per dag.
• Zeven op de tien fietsritten zijn korter dan 3,7 kilometer. De fiets is in Nederland vooral een vervoermiddel voor de korte afstand.
• Boodschappen doen en winkelen is het vaakst de reden om op de fiets te stappen, samen met uitgaan, sport en hobby. Bijna de helft van de fietstijd is recreatief.
• Fietsen is seizoensgebonden. In juni fietst de gemiddelde Nederlander bijna twee keer zoveel kilometers als in december.
• De fiets is goed voor 9 procent van alle reizigerskilometers in Nederland, maar voor 22 procent van de totale reistijd. Fietsen kost dus relatief veel tijd en weinig afstand, precies zoals je van korte ritten verwacht.

Werkgelegenheid

De fiets levert veel werk op. Niet alleen de productie zelf, maar ook alles eromheen. In elke Nederlandse stad vind je fietsenmakers en fietsenwinkels. Er liggen duizenden kilometers fietspad die moeten worden ontworpen, aangelegd en onderhouden. De fiets geeft werk aan politie en verzekeraars, en is via de stations en het OV-fietssysteem verweven met het openbaar vervoer. Ten slotte is de fiets een inkomstenbron voor het toerisme.

Op vakantie met de fiets

Een fietsvakantie kan prima in eigen land, maar ook daarbuiten. Je kunt overal in Europa met de fiets op pad en in de rest van de wereld net zo goed. Er worden honderden fietsvakanties georganiseerd. Voordelig is het zeker, en gezond ook: buiten fietsen doet iets voor je conditie zonder dat het als sporten voelt. Bovendien is een fietsvakantie voor vrijwel iedereen geschikt, ook voor mindervaliden, bijvoorbeeld op een tandem of een driewielfiets.

In Nederland rijd je in elke provincie mooie routes, van een vakantie in Nederland tot een dagtocht om de hoek. In de bossen van de Veluwe, rond de Friese meren of op een van de Waddeneilanden. Vlieland en Schiermonnikoog zijn autovrij, dus daar fiets je veilig, ook met kinderen.

Veelgestelde vragen over fietsen

Welk land heeft de meeste fietsen?

Per inwoner is dat Nederland. Met ruim 24,4 miljoen fietsen op ongeveer 18 miljoen inwoners heeft elke Nederlander gemiddeld 1,3 fiets. In absolute aantallen staat China bovenaan, simpelweg omdat het land veel meer inwoners telt.

In welk land wordt het meest gefietst?

Nederland. In 2023 ging 27 procent van alle verplaatsingen in Nederland per fiets. In de Eurobarometer noemt 41 procent van de Nederlanders de fiets als belangrijkste vervoermiddel; in Zweden is dat 21 procent en in Duitsland 15 procent.

Hoeveel kilometer fietst een Nederlander per jaar?

Gemiddeld 1.065 kilometer, verdeeld over ongeveer 266 ritten, aldus het CBS over 2023. Daar is een Nederlander zo’n 96 uur per jaar mee bezig. Jongeren van 12 tot 18 jaar fietsen de langste afstanden.

Wie heeft de fiets uitgevonden?

Er is niet één uitvinder. Karl Drais bouwde in 1817 de eerste loopfiets, de draisine. Pierre Lallement zette rond 1862 pedalen op het voorwiel. John Kemp Starley maakte in 1885 met de Rover Safety Bicycle de eerste fiets die op de moderne fiets lijkt.

Hoeveel fietsen worden er in Nederland gestolen?

De politie registreerde in 2024 86.220 meldingen van fietsdiefstal, gemiddeld 236 per dag. Het werkelijke aantal ligt veel hoger omdat lang niet iedereen aangifte doet. Amsterdam is in absolute aantallen koploper.

Bronnen

• Centraal Bureau voor de Statistiek, ‘Hoeveel fietsen inwoners van Nederland?’, dashboard Verkeer en vervoer, cijfers over 2023
• RAI Vereniging en BOVAG, ‘Mobiliteit in Cijfers Tweewielers’, editie 2025
• Europese Commissie, Eurobarometer 495 ‘Mobility and transport’, 2019
• Politiecijfers fietsdiefstal 2024, zoals gepubliceerd door de ANWB en Stichting Aanpak Fietsdiefstal

Eerste publicatie op: 25 september 2022

• Deel Artikel:

Nederland Vakantie

Geschreven door: Team Kennisdomein

Van Kennisdomein

Team Kennisdomein bestaat uit specialisten die hun sporen hebben verdiend. Het team zorgt voor invulling van Kennisdomein vanuit de passie voor schrijven en het delen van kennis met anderen. De specialisten willen graag meer inzicht creëren in tal van onderwerpen zodat...

Meer informatie