Welke geloven zijn er? De grootste wereldreligies op een rij

Wereldwijd hangt ruim 2,5 miljard mensen het christendom aan en bijna 2 miljard de islam. Ontdek welke geloven er zijn en hoeveel aanhangers elke religie telt.

Team Kennisdomein

18 augustus 2026 ·

6 minuten Leestijd

1.7K X Bekeken

Een religie is een geheel van overtuigingen en rituelen rond een god of een hogere macht, gedeeld door een gemeenschap. Er bestaan er duizenden, maar vier daarvan tellen samen ruim vijf miljard aanhangers. Daarnaast is er een groep die bijna even groot is als de islam: mensen die zich tot geen enkele religie rekenen. Hieronder lees je hoe die verhoudingen liggen, wereldwijd en in Nederland.

De grootste religies van de wereld

De cijfers hieronder komen van het Pew Research Center en gaan over 2020. Dat is het meest recente jaar waarover wereldwijd vergelijkbare cijfers bestaan. Andere tellingen komen soms iets hoger uit, omdat ze een recenter jaar aanhouden of anders tellen. Gebruik de percentages daarom als verhouding, niet als exacte stand van vandaag.

Samen rekende 75,8% van de wereldbevolking zich in 2020 tot een religie. Tussen 2010 en 2020 groeide de islam het hardst: er kwamen 347 miljoen moslims bij. Het christendom groeide met 122 miljoen mensen, maar minder snel dan de wereldbevolking, waardoor het aandeel christenen met 1,8 procentpunt daalde.

Het christendom

Het christendom is met 2,3 miljard aanhangers de grootste religie ter wereld en ook de meest verspreide: in geen enkel werelddeel ontbreekt het. Christenen geloven in Jezus Christus als de zoon van God en als verlosser van de mensheid. Binnen het christendom bestaan grote stromingen met eigen tradities en interpretaties, waaronder het katholicisme, het protestantisme en de orthodoxe kerken.

De islam

De islam telt 2,0 miljard gelovigen en is daarmee de tweede religie van de wereld. Moslims geloven in Allah en beschouwen Mohammed als zijn laatste profeet. Ook binnen de islam bestaan stromingen, waarvan het soennisme en het sjiisme de grootste zijn. De belangrijkste feestdagen zijn het Suikerfeest en het Offerfeest.

Het hindoeisme

Het hindoeïsme komt oorspronkelijk uit India en telt ongeveer 1,2 miljard volgelingen. Het is een van de oudste religies ter wereld en kent talloze tradities, goden en rituelen. Centraal staan karma en reïncarnatie. Karma is de wet van oorzaak en gevolg; reïncarnatie is de cyclus van wedergeboorte. Verreweg de meeste hindoes wonen in India en Nepal.

Het boeddhisme

Het boeddhisme telt 324 miljoen volgelingen en is daarmee de enige grote religie die tussen 2010 en 2020 in absolute aantallen kromp, met 19 miljoen mensen. Boeddhisten leven volgens de leer van Siddhartha Gautama, de Boeddha, en streven naar verlichting via meditatie, ethisch gedrag en wijsheid. Anders dan in de andere grote religies staat een schepper-god daarbij niet centraal.

Het jodendom en andere religies

Het jodendom is met 14,8 miljoen aanhangers klein in aantal, maar groot in invloed: het christendom en de islam bouwen er beide op voort. Daarnaast bestaan er honderden andere religies, samen goed voor 2,2% van de wereldbevolking. Denk aan het sikhisme, het jaïnisme, het shintoïsme, het taoïsme en de vele inheemse religies in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

Mensen zonder religie: de op twee na grootste groep

Bijna een kwart van de wereldbevolking rekent zich tot geen enkele religie: 1,9 miljard mensen, oftewel 24,2%. Daarmee is deze groep bijna even groot als de islam. Tussen 2010 en 2020 groeide het aandeel met 0,9 procentpunt.

Die groep is minder eenduidig dan hij lijkt. Er zitten atheïsten in, die het bestaan van een god verwerpen en hun wereldbeeld baseren op wetenschap en rationeel denken. Er zitten agnosten in, die stellen dat je simpelweg niet kúnt weten of er een god bestaat en die vraag bewust openlaten. En er zit een grote groep in die wel iets gelooft, maar zich niet bij een religie aansluit: mensen die spreken over energieën, natuurkrachten of een hogere macht zonder naam. Stromingen als astrologie en reiki passen in dat beeld: ze geven betekenis, maar missen de gemeenschap en de leer van een religie.

Levensbeschouwingen naast de religies

Een levensbeschouwing geeft betekenis aan het leven, maar gaat niet per se uit van een god. Daarin zit het verschil met een religie. Sommige levensbeschouwingen zijn juist een antwoord op de vraag hoe je samenleeft met mensen die verschillende dingen geloven.

Welke geloven hangen Nederlanders aan?

Nederland wijkt sterk af van het wereldbeeld. Hier rekende in 2025 nog 42% van de mensen van vijftien jaar en ouder zich tot een geloof; 58% deed dat niet. In 2010 was dat nog 55%. Limburg is de enige provincie waar een meerderheid zich nog tot een religie rekent, met 58%.

Veelgestelde vragen over geloven en religies

Hoeveel geloven zijn er in de wereld?

Er bestaan duizenden religies en stromingen, maar vier daarvan dekken het grootste deel van de wereldbevolking: het christendom, de islam, het hindoeïsme en het boeddhisme. Samen zijn ze goed voor ruim 73%. Daarnaast rekent 24,2% van de mensen zich tot geen enkele religie.

Wat is de grootste religie ter wereld?

Het christendom, met 2,3 miljard aanhangers in 2020: 28,8% van de wereldbevolking. De islam volgt met 2,0 miljard gelovigen, oftewel 25,6%.

Welke religie groeit het snelst?

De islam. Tussen 2010 en 2020 kwamen er 347 miljoen moslims bij en steeg het aandeel moslims met 1,8 procentpunt. Dat komt vooral door een jonge bevolking en hoge geboortecijfers in landen met veel moslims.

Hoeveel Nederlanders zijn religieus?

In 2025 rekende 42% van de Nederlanders van vijftien jaar en ouder zich tot een geloof. Rooms-katholiek is met 16% de grootste groep, gevolgd door protestants met 12% en islamitisch met 6%.

Wat is het verschil tussen een religie en een levensbeschouwing?

Een religie draait om het geloof in een god of hogere macht, met bijbehorende rituelen en een gemeenschap. Een levensbeschouwing, zoals het humanisme, geeft betekenis aan het leven zonder dat daar een god aan te pas komt.

Wat is agnosticisme?

Een agnost stelt dat niemand zeker kan weten of er een god bestaat en laat die vraag daarom bewust open. Dat is iets anders dan een atheïst, die het bestaan van een god juist verwerpt.

Bronnen

• Pew Research Center (9 juni 2025). How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020.
• CBS (13 maart 2026). Alleen in Limburg rekent de meerderheid zich nog tot een geloof.
• CBS. Religieuze betrokkenheid; persoonskenmerken.

Eerste publicatie op: 28 augustus 2024

• Deel Artikel:

Geschreven door: Team Kennisdomein

Van Kennisdomein

Team Kennisdomein bestaat uit specialisten die hun sporen hebben verdiend. Het team zorgt voor invulling van Kennisdomein vanuit de passie voor schrijven en het delen van kennis met anderen. De specialisten willen graag meer inzicht creëren in tal van onderwerpen zodat...

Meer informatie