Coolblue, Bol.com en Zalando: geschiedenis van de webshop

Hoe ontstonden Coolblue, Bol.com en Zalando? Lees de oprichtingsjaren, de groei en de omzet van de drie grote webwinkels en hoe ze zich verhouden tot Amazon.

Team Kennisdomein

23 juli 2026 ·

8 minuten Leestijd

8.7K X Bekeken

Gewend als we inmiddels zijn aan het online shoppen, vergeten we bijna dat deze mogelijkheid nog helemaal niet zo lang bestaat. Natuurlijk, al sinds het begin van deze eeuw zijn er online bedrijven actief, maar de echte doorbraak vond pas plaats in de afgelopen jaren. Hoog tijd dus om wat meer te vertellen over de geschiedenis van deze grote drie. Hoe zijn ze eigenlijk begonnen?

Coolblue, Bol.com en Zalando in cijfers

De start van Coolblue

De oprichting van Coolblue laat zich het best beschrijven als een jongensdroom. Eigenlijk is het woord ‘studentendroom’ nog beter op zijn plaats, want de drie oprichters, Pieter, Paul en Bart, studeerden Bedrijfskunde in Rotterdam en wilden een online bedrijf beginnen. Dat deden ze vanuit hun studentenkamer. Ze startten in 1999 en begonnen met de verkoop van de toen uiterst populaire MP3-speler. De bedrijfsnaam die ze online gebruikten was MP3man.nl. Vandaag bestaat die naam nog steeds. Zet je hem in de adresbalk van je browser, dan kom je op de website van Coolblue terecht.

Hot Orange of Coolblue?

Rond de eeuwwisseling werd er veel geëxperimenteerd met de manier waarop je klanten online moest benaderen. Het ging daarbij vooral om de hoeveelheid service en de prijzen die je voor je producten kon vragen. Een onlinebedrijf dat toen actief was, heette Hot Orange. De filosofie van Hot Orange stond volledig haaks op de manier van zaken doen die de oprichters van Coolblue voor ogen hadden. Hot Orange stuntte met prijzen, maar verleende geen service, had geen klantenservice en financierde zichzelf uitsluitend met geleend geld. In de ogen van de Coolblue-oprichters had dit geen toekomst, ook al waren de prijzen laag.

Om dat te bewijzen bedachten ze rond het jaar 2000 een tegengestelde naam. Die werd Coolblue, waarbij de oranje stip in het logo nog steeds een duidelijke knipoog is naar hun grootste concurrent van dat moment.

Groei en uitbreiding naar het buitenland

Coolblue werd serious business en verhuizen naar een echt bedrijfspand werd al gauw nodig. In 2007 volgde de uitbreiding naar België. Inmiddels was vanaf de Oostzeedijk in Rotterdam een bedrijfspand betrokken in Capelle aan den IJssel. Pas in 2011 werden de eigenzinnige merkwaarden van het bedrijf op papier gezet. Paul en Bart deden een stap terug en Pieter nam samen met investeringsmaatschappij HAL de aandelen over.

Winkels en forse omzetgroei

Inmiddels zetelt Coolblue in een vrolijk kantoor aan het Weena. Social media speelt een belangrijke rol bij het ondernemen. Ook opende Coolblue in de loop der jaren tientallen fysieke winkels in Nederland en België. Daarmee bewees het bedrijf dat een online winkel ook kan uitgroeien tot een fysieke winkelketen. Een slimme zet, want zo speelt Coolblue nog verder in op de gewenste klantbeleving.

Coolblue groeide stevig door. In 2020 kwam de omzet uit op 2 miljard euro, waarbij de groei vooral in Nederland werd behaald. In 2024 bereikte Coolblue een recordomzet van 2,46 miljard euro over Nederland, België, Duitsland en Coolblue Energie. Het bedrijfsresultaat (ebitda) kwam uit op 97,8 miljoen euro.

Bol.com vanaf de start

Rond de eeuwwisseling gebeurde er nog veel meer op internet. Vol ontzag werd zelfs gesproken van de ‘internetbubbel’. Steeds meer bedrijven zagen het belang ervan in om op internet aanwezig te zijn. Daarom besloot het Duitse mediaconcern Bertelsmann AG om in 1999 een online boekwinkel te lanceren.

Die kreeg de naam Bol.com, waarbij de letters ‘Bol’ stonden voor ‘Bertelsmann Online’. Bol.com werd naast Duitsland ook in Nederland, Zweden, Italië en zelfs in China geïntroduceerd. Nadat in het jaar 2000 de internetzeepbel uiteen was gespat, bleef alleen de Nederlandse tak bestaan. Bertelsmann AG deed die Nederlandse tak over aan een Duitse investeringsgroep.

Ondertussen werd in 2003 voor het eerst winst gemaakt. In 2009 kwam Bol.com in andere handen: de internetonderneming werd overgenomen door een investeringsgroep van verzekeraar Delta Lloyd. Bol.com groeide rustig verder en sinds 2010 behoorde ook Nederlandstalig België tot de doelgroep.

In 2012 bleek de internetonderneming al 350 miljoen euro waard te zijn. In dat jaar kwam Bol.com in handen van het Ahold-concern. Toen Ahold en het Belgische Delhaize in 2016 fuseerden, werd Bol.com hun gemeenschappelijke online tak.

Steeds snellere omzetgroei

In datzelfde jaar werd de omzetgrens van 1 miljard euro doorbroken. Inmiddels konden ook particulieren, ondernemers en bedrijven via het kanaal van Bol.com hun producten aanbieden. Daarbij ging het allang niet meer alleen om nieuwe producten. Ook tweedehands boeken werden via de website verkocht.

Vooral sinds 2016 gaat de omzetgroei met grote stappen. In 2018 doorbrak het bedrijf de grens van 2 miljard euro aan consumentenverkopen; in 2020 werd het een topjaar met 4,3 miljard euro, mede door de coronacrisis. Sinds 2024 gaat Bol.com als merk ‘Bol’ verder, nog altijd als onderdeel van Ahold Delhaize. In 2024 kwamen de netto consumentenverkopen (inclusief externe verkopers) uit op 5,9 miljard euro; de eigen omzet van Bol bedroeg 3,1 miljard euro.

Wanneer ging modewebsite Zalando eigenlijk van start?

Zalando heeft een Duitse oorsprong. De modesite werd door twee Duitse studenten opgericht. Met een hoofdkantoor in Berlijn ging het bedrijf in 2008 van start. Overigens stonden de twee studenten David Schneider en Robert Gentz er niet alleen voor. Ze werden vanaf het begin ondersteund door de oprichters van het Duitse Rocket Internet.

Rocket Internet heeft zich gespecialiseerd in de uitrol van nieuwe internetbedrijven. De groep investeert in veelbelovende startups en jaagt de groei aan van zo’n nieuwe formule. Het businessmodel voor Zalando werd rechtstreeks afgekeken van het Amerikaanse Zappos.com, dat op de Amerikaanse markt in dezelfde branche nog steeds populair is.

Schoenen en Zalando

Zalando verkocht eerst alleen maar schoenen. In 2009 werd Oostenrijk aan de doelgroep toegevoegd en in 2010 kwam Nederland erbij. In dat jaar werden ook andere mode-items aan het assortiment toegevoegd. Rond 2013 haalde Zalando met een omzet van 1,8 miljard euro qua omzetgrootte zelfs zijn grote voorbeeld Zappos.com in. Zappos zelf was toen al in handen gekomen van het Amerikaanse e-commercebedrijf Amazon.

Externe verkopers

Inmiddels gooide Zalando ook de deuren open voor externe verkopers. Het is dezelfde beweging die ook bij Bol.com en het Amerikaanse Amazon werd ingezet. De merkwinkels van externe verkopers op Zalando leveren het bedrijf een flink stuk extra omzet op. In de jaren daarna groeide Zalando gestaag verder en spreidde het zijn activiteiten over meer dan twintig Europese markten.

De omzet van Zalando groeide in 2020 met ruim 30 procent tot 10,7 miljard euro, mede door de coronacrisis. In 2024 kwam de omzet uit op 10,6 miljard euro, bij een bruto handelsvolume (GMV) van 15,3 miljard euro en 51,8 miljoen actieve klanten.

Cijfers vergeleken met het grote Amerikaanse voorbeeld Amazon

Voor Nederlandse begrippen zijn online winkels met een jaaromzet van 2 tot 10 miljard euro grote spelers in de markt. Vergelijk je deze omzetten met de Amerikaanse e-commerceonderneming Amazon, dan ontstaat een heel ander beeld.

Amazon was een van de eerste grote webwinkels en begon in 1995. Tegenwoordig blinkt het bedrijf ook uit in tal van andere diensten, van clouddiensten (AWS) tot streaming. In 2024 kwam de omzet van Amazon uit op circa 638 miljard dollar, met een nettowinst van bijna 59 miljard dollar.

Met zo’n omzet steekt Amazon met kop en schouders uit boven de gezamenlijke omzet van Coolblue, Bol en Zalando, die samen op ruwweg 16 miljard euro uitkomen. Maar bij deze webshops is de groei er nog lang niet uit. Wie zelf een merk wil opbouwen, kan leren van de manier waarop zij hun merk in de markt zetten.

Veelgestelde vragen

Eerste publicatie op: 5 april 2021

• Deel Artikel:

B2C Branding E-commerce Retail

Geschreven door: Team Kennisdomein

Van Kennisdomein

Team Kennisdomein bestaat uit specialisten die hun sporen hebben verdiend. Het team zorgt voor invulling van Kennisdomein vanuit de passie voor schrijven en het delen van kennis met anderen. De specialisten willen graag meer inzicht creëren in tal van onderwerpen zodat...

Meer informatie